Gjirokastër, la ciudad secreta de Europa sin turismo de masas
Gjirokastër, una joya oculta en Europa. Mientras miles de viajeros recorren las capitales europeas más conocidas, en el sur de Albania se esconde Gjirokastër, una ciudad mágica que parece detenida en el tiempo. Declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, conserva una arquitectura otomana única, calles empedradas que serpentean por la colina y un castillo monumental que domina el valle. Si buscás una experiencia auténtica, lejos del ruido y del turismo masivo, este es tu lugar.
Dónde está Gjirokastër
Gjirokastër se encuentra en el sur de Albania, en la región montañosa del Condado de Gjirokastër (Qarku i Gjirokastrës), uno de los 12 condados del país.
Albania, a su vez, está situada en la península balcánica, una zona del sureste de Europa que incluye países como Grecia, Macedonia del Norte, Montenegro, Serbia, Kosovo, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Bulgaria y Rumania. Rodeada por montañas, valles fértiles y no muy lejos del mar Jónico, Gjirokastër disfruta de una ubicación estratégica y escénica, que ha sido clave tanto para su historia como para su cultura.
¿Por qué elegir Gjirokastër?
Porque es una joya balcánica casi olvidada por el turismo internacional. Gjirokastër combina historia otomana, arquitectura única y un ambiente auténtico que resiste al paso del tiempo. Sus casas de piedra gris con techos de pizarra parecen salidas de una novela histórica. El enorme castillo que domina la ciudad ofrece vistas de postal del valle del Drino y sus calles empedradas serpentean entre bazares, cafés y casas-museo que narran la vida en tiempos del Imperio Otomano.
Es también la ciudad natal del escritor Ismail Kadaré y en sus callejones aún se percibe el espíritu de su literatura. A diferencia de otras ciudades balcánicas más promocionadas, Gjirokastër mantiene su atmósfera silenciosa y genuina, ideal para viajeros que buscan experiencias profundas y fuera del radar.
Una ciudad construida en piedra
Gjirokastër es conocida como «la ciudad de piedra» por una buena razón: sus casas tradicionales, llamadas kullas, están hechas íntegramente de piedra caliza gris. Los techos, las paredes y hasta las calles se integran en un paisaje urbano que parece una pintura antigua. Caminando entre estas construcciones del siglo XVII y XVIII, uno tiene la sensación de haber viajado al pasado.
El castillo que lo observa todo
En lo alto de la colina se alza el Castillo de Gjirokastër, uno de los más grandes de los Balcanes. Su silueta domina toda la ciudad y desde sus murallas se obtienen vistas espectaculares del valle del Drino. En su interior se puede visitar un museo militar, túneles subterráneos, restos de armas y hasta un antiguo avión estadounidense capturado durante la Guerra Fría. Pero más allá del contenido, el castillo impresiona por su fuerza escénica y su presencia silenciosa.
Calles empedradas, bazares y literatura
El corazón de Gjirokastër es su bazar otomano, donde el ritmo tranquilo invita a explorar tiendas de artesanías, textiles, bordados y cafés con vistas al paisaje montañoso. No te pierdas una visita a la Casa Zekate, una de las residencias tradicionales mejor conservadas, ni a la Casa de Ismail Kadaré, el célebre escritor albanés que retrató como nadie el alma de su ciudad natal.
Gastronomía balcánica con alma albanesa
La comida en Gjirokastër es casera, generosa y llena de sabor. Probá el qifqi, una especie de croqueta de arroz con huevo y menta que solo se encuentra aquí, o el byrek, una empanada de masa filo con rellenos varios. Todo acompañado de raki casero y la hospitalidad sincera de sus habitantes.
Consejos prácticos para tu viaje a Gjirokastër
- Cómo llegar: Gjirokastër está a unas 3 horas en auto desde Tirana y a 1 hora y media de Saranda, en la costa del mar Jónico. También hay minibuses (furgonetas) regulares desde ambas ciudades.
- Cuándo ir: La mejor época es entre abril y octubre. En verano el clima es cálido y seco, pero sin las multitudes de otros destinos.
- Dónde dormir: Hay varias guesthouses familiares con mucho encanto, algunas ubicadas en antiguas casas otomanas restauradas.
- Idioma y moneda: Se habla albanés, pero muchos locales hablan inglés básico. La moneda es el lek albanés, pero algunos aceptan euros.
- No te lo pierdas: Subí al castillo al atardecer y sentate a contemplar el valle. Es un momento mágico, y gratis.
Gjirokastër: un viaje íntimo y diferente
Gjirokastër no es solo un destino: es una experiencia. Aquí no encontrarás multitudes ni souvenirs repetidos, sino silencio, historia, arquitectura y calidez. Es Europa, sí, pero una Europa distinta, aún por descubrir. Si buscás un viaje auténtico, introspectivo y lleno de belleza inesperada, Gjirokastër te espera, en lo alto de su colina, con sus piedras antiguas y su alma intacta.
