Mindo, Ecuador: un pueblo en medio de la naturaleza
Mindo es un pequeño pueblo de apenas 2.500 habitantes situado en el norte de Ecuador, en medio de un hermoso bosque llamado Bosque Noblado.
Un lugar donde la tranquilidad se hace presente en cada rincón y donde a veces se escucha sólo el sonido de los animales que por allí viven, como pájaros, sapos e insectos. Hay aproximadamente 20.000 hectáreas de área protegida por allí, lo que garantiza una biodiversidad exuberante.
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CASCADAS
Para conocer las cascadas de Mindo es necesario tomar un taxi (que cuesta $6 de enero de 2019) hasta la colina de donde proviene la llamada Tarabita, un carrito que pasa por un cable de acero de 530 m a otra colina donde están las cascadas.
No parece un transporte muy seguro, pero es definitivamente divertido. Es muy alto y el paisaje es increíble! Para la tarabita se paga una tasa de $5 por persona.
Al descender del carrito de acero hay dos direcciones posibles para caminar, una lleva a la cascada de La Reina (que está a 50 min de distancia) y otra lleva a una serie de cascadas (como Las Ondinas, Madre y Nambillo), siendo que la más cercana está a 30 min de distancia.
Los caminos están bien marcados y es muy difícil perderse.
Hay subidas y bajadas irregulares y algunos puntos resbaladizos, pero vale la pena cada paso dado cuando se ve una caída de agua, que por menor que sea tiene la pureza de un lugar aislado. Las aguas de las cascadas son transparentes y se pueden, incluso, adentrarse y nadar!
TOUR DEL CHOCOLATE
Hay varios lugares en Mindo que ofrecen tours para conocer la producción de chocolate, los precios normalmente varían de 8 a 10 dólares (valores de enero de 2019). La opción recomendada es recorrer la fábrica de El Quetzal, que cuesta 10 dólares estadounidenses.
El tour tiene una duración de 45 minutos y se realiza cada hora hasta las 5:00 pm. Puede llegar hasta allí caminando, El Quetzal está a pocas cuadras de la calle principal del pueblo.
Durante el tour puede ver todo el proceso productivo del chocolate, desde el cacao en su forma bruta, hasta la barra lista. Todo es orgánico y artesanal e, incluso, algunas etapas son manuales.
Saldrá de allí con una buena idea de cómo todo el sistema productivo funciona. Todo es mostrado de forma muy didáctica y entretenida por un guías que hablan español (también se puede optar por explicaciones en Inglés).
TOUR DEL CAFÉ
Hay diferentes tours para ver cómo se realiza el cultivo y la producción de café en Mindo. Puede ir a ver como lo hace la empresa Canopy Adventure, que tiene lugar todos los días en los siguientes horarios: 09:15 am, 11:00 am, 13:00 y 15:00. El tour tiene una duración de aproximadamente 45 minutos, se realiza en español y cuesta 6,50 dolares por persona (valor de enero de 2019).
Para llegar a la granja donde está la empresa Canopy Adventures es necesario caminar una subida por aproximadamente 2 horas o tomar un taxi, que cuando fuimos costaba 4 dólares.
El tour es simple y didáctico. Quien enseña sobre la producción del café es el propio productor que realiza su cosecha.
La experiencia es muy agradable. Además de aromática e interesante. El proceso es simple y artesanal. Vale la pena conocer.
CONTEMPLAR LA NATURALEZA EN EL BORBOLETARIO Y EN EL JARDÍN DE ORQUÍDEAS
En Hostería Mariposas de Mindo se puede ver una gran cantidad de mariposas e incluso ver algunas saliendo de su capullo. El paseo se realiza por la mañana (normalmente a partir de las 5:30) y cuesta 7,50 dolares. El taxi para visitar el lugar, que está situado fuera de la ciudad, cuesta alrededor de 3 dólares (valores de enero de 2019).
Ya para conocer las más de 200 especies de orquídeas puede visitar Cabanas Armonia, en las que paga una tasa de cuatro dólares estadounidenses. Se puede llegar hasta el lugar caminando.
PRACTICANTES DE DEPORTES RADICALES
En Mindo hay actividades para quienes gustan de emociones a flor de piel. Se puede practicar tirolesa por 20 dólares americanos, Canyoning por 15 dólares estadounidenses (en una cascada que se aferra a una cuerda), Tubing de 24 dólares estadounidenses (por un río ocupado en un flotador) y ciclismo, siendo que para este último hay una excursión guiada nocturna para oír y ver animales por 8 dólares.