El Cañón del río Atuel es una estrecha formación geológica donde desemboca el río del mismo nombre. Se ubica en el departamento de San Rafael, en la provincia argentina de Mendoza. Producto de la erosión del curso del río y del viento, es un paisaje fascinante, de formaciones rocosas, cielo celeste y aguas turquesas. Consta de 56 km de longitud y comienza en el embalse El Nihuil y termina en el Valle Grande, donde desemboca el río.
Cómo es el Cañón del río Atuel
El río Atuel tiene 4 embalses de agua artificial, con cuatro centrales hidroeléctricas: Nihuiles, Aysol, Tierras blancas y Valle Grande.
Las 4 centrales del cañón tienen 15 generadores en total que están todos interconectados. Este complejo se lo conoce como la cadena de los Nihuiles. El embalse de Valle Grande cuenta con dos generadores de energía hidroeléctrica, colocados en los años 90.
Mendoza lleva 30 años de emergencia hídrica. El agua proviene de la zona cordillerana del Sosneado. Es agua de deshielo. Esta zona de Mendoza no cuenta con precordillera. Los cordones que se ven son formaciones más antiguas que no forman parte de la cordillera y donde no suele nevar. No hay precipitaciones, solo entre 250 y 300 milímetros anuales, que se producen en verano. Con este río se abastecen un poco más de 52.000 hectáreas de producción que abarcan General Alvear y sectores de San Rafael. El sistema es por riego de canales y acequias, un procedimiento muy antiguo que viene de los Incas.
San Rafael tiene un promedio de 7 meses sin lluvia pero se puede extender a 8 o 9. Por eso se depende del invierno y de la cordillera. El punto a favor de tenerla son los ríos. El otro lado es la humedad que viene del Pacífico y por la cordillera queda en Chile. Por esto la zona es desértica y las montañas son grises.
Embalse de Valle Grande
El Valle Grande es el cuarto embalse del río Atuel. Es un dique contenedor de agua construido para regar las plantaciones agrícolas. Su función es recaudar toda el agua posible para las cosechas que terminan a mediados de abril.
La obra es una pirámide usada como puente, tiene 300 metros de largo por 115 metros de altura. Se construyó entre 1951 y 1966. Este dique es hueco, realizado de esta manera por los movimientos sísmicos y por la humedad ya que es mejor para reconstruirlo cuando hay filtraciones de agua. Con este método tiene más vida útil.
El Valle Grande es el lugar más bonito y pintoresco del cañón, donde se pueden además hacer deportes de aventura. Hay zonas de camping y hoteles para alojamiento. Te contamos qué hacer en el Valle Grande del Cañón del río Atuel.
Qué hacer en Valle Grande
En el Valle Grande hay un parador de la empresa El Portal del Atuel que ofrece variadas actividades de turismo de aventura. Se puede hacer rafting, 4×4, rappel, canopy, trekking, paseo en catamarán. Además de las actividades, es posible disfrutar de la playa, tanto en invierno como en verano.
Para hacer rafting por los rápidos del río Atuel se debe ir entre septiembre y febrero. El resto de los meses el nivel del agua es bajo y no se puede realizar.
Yo visité el Cañón en el mes de mayo y no se podía hacer rafting pero si realizamos la travesía 4×4, el paseo en catamarán y la playa, a pesar de las temperaturas.
Travesía 4×4
La travesía 4×4 se realiza en unos camiones abiertos, que toman la ruta hacia Valle Grande y se pasa por el puente que forma parte del embalse. Se para en un mirador donde se ven unas panorámicas espectaculares. Vemos desde arriba el agua turquesa y las formaciones rocosas famosas como el submarino. Luego los camiones hacen piruetas bastante arriesgadas en los cerros, suben y bajan las lomadas. Fundamental agarrarse bien pero es muy divertido.
Catamarán y playa de Valle Grande
Ya conocimos el embalse de Valle Grande desde arriba. Ahora vamos a navegar en él. Después del 4×4 volvemos al parador donde almorzamos (la comida es básica y no muy barata, recomiendo llevar algo). Luego del almuerzo tomamos el colectivo que lleva al otro parador de El Portal del Atuel en el embalse. Ahí se baja una escalera hacia el muelle (vistas hermosas, ideal punto para fotos).
Tomamos el catamarán que hace una navegación por el agua del embalse para apreciar las formaciones rocosas y el agua turquesa. Damos vuelta al submarino, una de las formaciones más famosas del dique y que recuerda la forma de un submarino.
El catamarán nos deja en la playa que está situada en una gran duna del otro lado del muelle. Tanto en verano como en invierno se puede disfrutar de las mesas y reposeras. En verano se suma el plus de bañarse. También se puede hacer kayac de a dos personas, todo el año. Es un lugar único, donde se escucha el silencio y se disfruta el paisaje. Los barcos cruzan regularmente para volver al otro lado y llegar al muelle, subir la escalera y volver en el colectivo al parador. Fin de un día a pura naturaleza y turismo de aventura en la multifacética provincia de Mendoza.
Precios 2022 Portal del Atuel
Actividades individuales: canopy, rafting, 4×4, rappel, trekking, paseo en catamarán y playa con sombra, canoa y kayac $2000 cada actividad. Menores de 8 años $1500
Pase Portal del Atuel: Full Day por un día ( incluye todas las actividades de forma ilimitada de 10 a 18 horas más almuerzo con bebida) $ 7.000 / Pase Portal del Atuel: Full Day por 2 días: $ 14.000